利用蜜蜂以取得蜂产品，并为农作物授粉以促进农业增产的生产部门。是现代大农业的重要组成部分。
养蜂不占用农田，不需施肥，不用粮食饲料，投资较少， 当年就可取得收益， 是一种劳动密集型技术要求较高的产业。养蜂业的重要意义在于： 可以提供多种蜂产品及其加工产品， 增加社会财富;各种蜂产品均具有医疗保健作用， 可以增强人们体质， 促进身体健康;蜜蜂为植物传播花粉可以促进农业增产增收，促进花草树木繁荣， 保护和改善生态环境;蜜蜂产品的出口可以增加外汇收入;既有经济效益、社会效益，也有生态效益。养蜂可大规模企业经营、集体经营、也适合个体分散经营， 还可作为家庭副业。蜂蜜和蜂蜡是养蜂业的传统产品，20世纪50年代起，蜂王浆、蜂毒、蜂花粉、蜂幼虫等产品的生产和综合利用有了很大发展。这些产品在食品、化工、电讯器材等工业部门和医疗保健等事业方面有广泛的用途，而且是重要的贸易物资。
蜜蜂给植物传粉所得到的经济效益比养蜂的直接收入高几十倍。所以养蜂事业的发展一向受到各国政府的重视和支持。随着农业集约化和机械化程度的提高，农作物授粉的需要更加迫切。近代，美国、前苏联和加拿大除利用蜜蜂授粉外，积极推广饲养熊蜂、苜蓿切叶蜂(Megachile rotundata)和黑彩带蜂(Nomiamelanderi)给车轴草及苜蓿授粉，日本、中国在推广利用壁蜂(Osmia)给果树授粉，为未来的养蜂业开辟了新的前景。
全世界1988年约有蜜蜂6000万群，分布在五大洲。欧洲蜂群数量最多，密度最大，蜂蜜单产不高;美洲和大洋洲的养蜂历史最短，发展最快，养蜂机械化程度高;亚洲只有中国、日本、土耳其、印度等少数国家养蜂事业比较发达;非洲除埃及和南非养蜂事业比较发达以外，大部分蜂群仍然是固定蜂巢的传统饲养，单产很低。联合国粮农组织已制定计划，在非洲国家推广活框蜂箱养蜂。20世纪50年代以来，世界养蜂事业稳步发展，蜂蜜总产量在80年代初期约为84万吨，1989年达到96万吨左右。世界主要蜂蜜生产国的蜂蜜产量和蜂群数见表1。
| 国 家 | 年 份 | 蜂群数(千群) | 单产(kg) | 蜂蜜总产(t) | 进口(t) | 出口(t) | 国内消费(t) |
| 阿 根 廷 | 1986 1987 1988 1989 1990 |
1 500 1 500 1 500 1 500 1 500 |
24.0 29.3 30.7 26.7 26.0 |
36 000 44 000 46 000 40 000 39 000 |
0 0 0 0 0 |
30 918 36 273 41 458 33 852 32 500 |
5 000 6 500 6 500 6 500 6 500 |
| 澳大利亚 | 1986 1987 1988 1989 1990 |
542 366 405 410 415 |
46.3 76.5 68.2 63.4 68.0 |
25 077 28 000 27 622 26 000 28 200 |
99 223 402 163 170 |
11 874 11 814 13 540 13 660 13 800 |
14 428 14 236 14 600 14 515 14 600 |
| 巴 西 | 1986 1987 1988 1989 1990 |
1 900 1 900 1 980 2 300 2 350 |
14.2 16.1 18.2 16.5 18.0 |
27 000 30 500 36 000 38 000 42 300 |
576 1 248 937 750 1 200 |
1 960 406 231 320 300 |
25 616 31 342 36 706 38 430 43 200 |
| 加 拿 大 | 1986 1987 1988 1989 1990 |
707 699 608 549 525 |
48.1 56.9 61.0 51.2 59.0 |
34 041 39 776 37 105 28 096 31 000 |
265 391 465 643 500 |
11 843 10 903 14 208 21 118 15 000 |
21 463 23 264 20 362 18 621 17 500 |
| 中 国 | 1986 1987 1988 1989 1990 |
7 000 8 000 7 590 7 350 7 500 |
22.9 25.5 20.6 25.7 24.0 |
160 000 204 000 156 000 189 000 180 000 |
0 0 0 0 0 |
80 589 66 831 46 487 71 499 74 000 |
79 411 137 169 109 513 113 501 114 000 |
| 联邦德国 | 1986 1987 1988 1989 1990 |
1 150 1 070 1 106 1 079 1 100 |
13.9 15.0 16.3 26.9 20.9 |
16 000 16 000 18 000 29 000 23 000 |
87 000 83 000 84 000 84 000 77 000 |
16 000 15 000 15 000 16 000 16 000 |
83 000 86 000 87 000 89 000 90 000 |
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