水蜂源已知人类最早的采蜜行为大约在1.3万年前，换个说法，人类在尚未学会建造房子（最早的房子是1.05万年前）前就已经学会采集并食用蜂蜜来补充能量。然而，世界公认的最古老采蜜法仅存于中国与尼泊尔，也就是常说的悬崖采蜜人。
尼泊尔毗邻中国，中间却隔着喜马拉雅山脉这么一条天然屏障，以致全球十大高峰就有八座在两国之间。但哪怕如此，两国文化仍有不少相同之处，比如喜马拉雅悬崖采蜜人，至今已有7000-8000年历史，也是两国文化的重要组成部分。
高原山脉的地理特性孕育出特殊的动植物属性，比如长期在高海拔与低温低氧环境中生长的花草，花期更长、草本药性更佳；昆虫鸟兽更抗冻耐寒、生长周期缓慢等等。而蜜蜂就恰巧将动植物的特性合二为一，这就是悬崖蜂蜜的珍贵之所在。
与中国不大相同的是，尼泊尔悬崖采蜜人一年只采一次或两次，多数都分布在东部高原山区的村落中。在这些传统手艺人眼里，采蜜不仅是生活所需，更多的是文化传承与信仰，就连尼泊尔萨迪村妇女隆阿瓦都会说：“这是大自然赐予的”。
一年只采集一两次，并不是尼泊尔采蜜人偷懒，而是高原花蜜产量极低，普通喜马拉雅蜜蜂很难在蜂巢与花卉之间长途奔波，就地筑巢又难抗低温低氧。只有喜马拉雅黑大蜜蜂才能在高原雪山的悬崖下筑巢，所产蜂蜜被称为雪蜜、岩蜜。
黑大蜜蜂还有一种生活特性令采蜜人头疼不已，当蜂巢受威胁或被毁后，黑大蜜蜂会整体迁徙至另一处悬崖，这也导致采蜜人不得不到处追踪才能找到新蜂巢。每年春秋两季采蜜前，采蜜人会把家族乃至整个部落的人都派出去搜寻蜂巢。
当蜂巢地点被收集归类后，经验丰富的族长会决定当年采集哪个蜂巢，接下来就是收集“乌烟木”和制作悬崖绳索。所谓的“乌烟木”并不是特指的，而是将雨露后的树枝浸油点燃，以呛人浓烟来赶走黑大蜜蜂，需燃烧约3个小时。
绳索以悬崖高度为准，最短的有50米，最长超过200米，视蜂巢大小决定单人还是双人合作，每人配备主副两根绳索和一根挂着蜂蜜篮子的运输绳；情况允许的话也会制作安全性更高的绳梯。有趣的是，采蜜人可以随时更换，但制绳的妇女却独一无一，甚至有非她不采蜜的传统。
很多族群有不传之秘，对于采蜜人部落而言，如何制作可灵活调整和解绑的绳索就是不外传的秘密，而这些都是生命与收获的保障。因此，制绳妇女的地位一般比采蜜人更高，也有一说是采蜜人部落至今仍沿袭母系社会，因而女性地位更高。
传统的悬崖采蜜人不使用竹梯或攀岩，因为这两种方式危险性更高，且竹梯并不适用悬崖采蜜。点燃“乌烟木”3个小时才能放下绳索，此时多数蜜蜂都被驱离蜂巢，在这些巨大的攻击型蜜蜂适应前必须采完蜂蜜，最多只有两个小时采集。
没有任何保护措施的在悬崖采蜜，这比人们平时所见的高空作业都要危险，但地球上体型最大的喜马拉雅黑大蜜蜂，所产蜂蜜不仅营养丰富，其药用价值也十分高昂，随着采蜜人和黑大蜜蜂都越来越少，雪蜜价格已攀升至每公斤3500美元。
隆阿瓦的丈夫是土生土长的尼泊尔土著，自称是悬崖采蜜的第15代人，原本他还有两个弟弟，都在采蜜时跌落百米悬崖下摔死，只留下孤儿寡母靠族人采蜜帮扶维生。类似遭遇在萨迪村中比比皆是，不少年轻人为躲避采蜜而离开山村。
虽说采蜜的收入也很丰厚，但与生命相比仍然微不足道，采蜜人之所以仍在坚持，更多的是为了文化与祖训的传承。萨迪村族长接过金黄色的蜂巢简单分辨就说道：“这是杜鹃花的花蜜，今年蜜蜂都在北坡采蜜，告诉邻村今年的蜂蜜要沉淀”。
蜂蜜还要沉淀？原来，杜鹃花蜜经过黑大蜜蜂分解后会融合出木藜芦毒素，这种毒素带有轻微的麻醉功效，能使高压人群放松身心、疼痛病患降低痛感，因此售价是往年雪蜜的3-5倍。但同时，长期食用这种花蜜也会成瘾甚至中毒。
尼泊尔采蜜人所谓的沉淀并不是过滤除杂，而是加入特殊草药使毒素分解，整个过程需要6-9个月。换个角度看，族长不愿高价出售未处理过的带毒蜂蜜，还要应对族人拿命换蜂蜜却没有收入的困境，这就是采蜜人对文化和传承的坚持。
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